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　【京都】サントリーは、山崎・白州蒸溜所で蒸溜釜の改修を行い、初溜釜４基、再溜釜４基の計８基の新蒸溜釜を導入、本格稼動した。同社は２月２日、山崎蒸溜所で新蒸溜釜の披露記者会見を行った。

　今回の蒸溜釜改修は、同社ウイスキーのさらなる品質向上とより個性的なモルトウイスキーづくりのための生産設備改修となるもの。同社では、今回新しくなった８基を含め、合計で１９基（山崎蒸溜所＝初溜釜、再溜釜各６基、白州蒸溜所＝初溜釜３基、再溜釜４基）と多様な蒸溜釜で、多彩なモルト原酒づくりを行っている。同社では今回の蒸溜釜改修が、１０年、２０年後のモルトの品質をさらに向上させ、ウイスキーファンの拡大につながると期待している。

　記者会見で阿部哲洋酒事業部長は、「今年度を“ウイスキー再生”に向けた年と位置付け、『響』『山崎』などによるプレミアム需要拡大と『角びん』『オールド』などによる家庭用需要の拡大を図っている。つくりと技をどこまでお客様に伝えることができるか、これがウイスキーを伸ばすために必要なことかと思う」と洋酒の事業方針について説明した。

　宮本博義工場長は、蒸溜釜改修概要について「当蒸溜所では１９８９年に大改修を行ったところ、その１２年後の２００３年に『山崎』がＩＳＣ（イギリスの酒類国際コンペティション『インターナショナル・スピリッツ・チャレンジ』）で金賞を受賞した。今回の蒸溜釜の改修で、１２年後の原酒に期待している。われわれ技術者は、こうやって造りに夢を持っている」と、設備更新による品質向上とその可能性を示すとともに、「今回の改修のねらいは、サントリーの持つ多彩なモルト原酒にさらなる深みを加えることで、われわれが積み上げたノウハウをここに注ぎ込んでいる。これは、創業者・鳥井信治郎から受け継がれるスピリットといえる」と語った。

　続いて蒸溜室の見学を行い、新蒸溜釜とそこからニューポット（蒸溜釜から溜出したばかりの未熟成なモルトウイスキー）が流れる様子を披露するとともに、輿水精一チーフブレンダーによるニューポット原酒のテイスティングを行い、「山崎蒸溜所がしようとしていること、つくっているものを舌と鼻で感じてほしい」と７種の原酒をテイスティングした。

　　【山崎蒸溜所・新蒸溜釜の概要】▽導入数＝３セット６基▽高さ＝４・３～６・３ｍ▽容量＝８～１２ＫＬ▽建設期間＝２００５年７～１２月▽材質＝銅製▽メーカー＝スコットランド・フォーサイズ社製