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　【熊本】球磨焼酎酒造組合（加盟28蔵元）は７月12日、人吉市のあゆの里で、同組が球磨焼酎ブランドの普及浸透を支援してもらうため認定・登録している“球磨焼酎大使”“球磨焼酎案内人”“球磨焼酎応援店”を対象に、きき酒・懇親パーティー「案内人だよ！全員集合！！」を催した。球磨焼酎の良き理解者であり応援団である人たちに、「球磨焼酎の奥深さを知り、より楽しんでもらおう」（同組）と初めて企画したもの。球磨焼酎大使の蒲島郁夫熊本県知事をはじめ、約１００人の出席者が球磨焼酎の美味しい飲み方を体感しながら、交流を深めた。

　球磨焼酎大使は、情報発信力のある著名人に広報をゆだねるもので、県や市区町村の首長、国会議員など19人を任命。県出身で北京オリンピック柔道金メダリスト、内柴正人選手もその一人だ。

　球磨焼酎案内人は、球磨焼酎の歴史や文化、製法などについて受講し認定試験に合格した人で３５５人。＜講習会・試験は年１回、人吉市で行ってきたが、今年は９月に熊本市でも開催予定＞応援店は球磨焼酎を推奨販売する酒販店や観光・物産施設、飲食店などで３００店が登録されている。

　球磨焼酎大使の蒲島知事は、「本日は飲むことが公務。十分に楽しみ、球磨焼酎の発展を願いたい」とあいさつ。酒造組合の髙橋光宏氏は、「農産物自給率を上げる運動において、米焼酎はコメを１００％使い、何よりも料理に合う。料理も酒も美味しくなる。熊本の食文化にも合っている。球磨焼酎を引っ張っていく力をつくっていただきたい」と訴えた。

　“－－全員集合”のきき酒会では、各蔵元の焼酎ごとにお勧めの飲み方を提案。割らずに味わう①常温ストレート②ロック③（生＜き＞＝ストレートの焼酎を直火で燗付けする）直燗④（燗付けした焼酎をロックにする）燗ロック。前割りで味わう①前割り燗②前割り冷や－－。出席者にとっては初めて出会う飲み方もあり、さらに飲み方で表情が一変する焼酎の魅力にも触れた。

　さらに、スライドを使い飲み方教室も開校。それぞれの楽しみ方のアドバイスも行った。例えば球磨焼酎に独特な酒器、ガラ・チョクの勧め、湯割りはお湯を先に、ストレート好きなら、「原酒などへほんの少し水を垂らせば、香り、味わいがふわっと花開くことがある。これが水のマジック」等々。会場では20年、30年という長期貯蔵の秘蔵酒も試飲用に供され、球磨焼酎カクテルの提案もあり、きき酒競技やカルトクイズ大会も楽しんだ。

　球磨焼酎は、人吉・球磨地域で28蔵元が醸す米焼酎。当日会場では、全蔵元のミニチュア瓶セット「球磨焼酎全蔵物語」（小売税込１万２０００円、初回５００セット、予約受付中・８月上旬販売開始予定、問合せ・酒造組合０９６６－22－５０５９）も披露した。

　セット商品は、中小企業庁のＪＡＰＡＮブランド育成支援事業“球磨焼酎を世界ブランドに”プロジェクトの一環で開発したもの。県産材を使用した木箱を３段重ねる体裁で、セットサイズは幅49・５㎝、高さ19㎝、奥行18㎝。重量７・８kgで威風堂々。球磨焼酎28銘柄の特徴を記した詳細な説明書や、球磨焼酎の歴史・文化、飲み方の解説書を巻物風に２巻にして納めた。

　商品のシール貼りや箱へのセットアップは人吉市の知的障害者授産施設へゆだね、販売は球磨焼酎卸問屋・鳥越商店（人吉市）へ委託。「通常はミニチュア製品を販売していない蔵元も、セット専用で販売するので、ミニチュアコレクターにとっても見逃せないアイテムになりそう」（同社）との見方があるなど、待望の商品化へ期待の声が寄せられた。酒造組合も、「故郷の魅力を一度に伝えられるギフトの傑作」「人吉球磨の魅力が詰まった土産物の傑作」と自信満々だ。