【鹿児島】「三岳、愛子を好きなだけ飲める、夢のよう」とは“さつま焼酎電車”初参加の女性の弁。県産焼酎の需要喚起をけん引する地場酒類卸、南九州酒販（永吉孝社長、本店・鹿児島市）と県内焼酎蔵元14社で組織する「薩摩本格芋焼酎生産者協議会」が主催するもので４年目。鹿児島ならではの名物企画へと成長し人気はうなぎのぼり。沸き立つ熱気は毎回のことだ。
焼酎電車はテーブルやイスを据え付けた、鹿児島市交通局の特別仕様の車両貸切１両。定員満20歳以上24人、参加料税込１５００円。鹿児島中央駅前・電停発着（午後６時30分～８時）で市街地をめぐりながら存分に「充分過ぎるほどのおつまみ」とともに薩摩焼酎を堪能してもらう。焼酎や蔵元グッズが当たる抽選会でも盛り上げる。
８・11月開催が定着。蔵元関係者が日替わりで同乗しもてなす。参加者からは焼酎の造り手らと交わす会話が楽しいと好評だ。閉じた空間で参加者同士も一気につながる。
８月は▽「黒伊佐錦」大口酒造▽「鉄幹」オガタマ酒造▽「青とんぼ」小鹿酒造▽「赤猿」小正醸造▽「かたじけない」さつま無双▽「白金吟酒」白金酒造▽「赤利右衛門」指宿酒造――で運行。日によって国際交流デー、焼酎通おすすめデー、焼酎ハイボールデーなどのテーマも掲げた。
11月は▽「さつま大海・くじら新酒」大海酒造▽「黒七夕・西ノ海」田崎酒造▽「さつま島美人・島娘」長島研醸▽「さつま白若潮・樵」若潮酒造▽「三岳・三岳原酒」三岳酒造▽「蔵の神・農林二号」山元酒造▽「アサヒ・千秀」日當山醸造――で走らせた。
11月12日月曜日は「三岳」の日――。世界自然遺産屋久島の蔵元「三岳酒造」（鹿児島県熊毛郡屋久島町安房、馬場善朗社長）から取締役工場長・日高白圭さん、日高貴見さんが同乗した。サービスを南九州酒販鹿児島支店次長・米倉祐次さんがフォローした。
「原生林に濾過された名水仕込み」。提供の芋焼酎は三岳・愛子・原酒三岳（アルコール度39度）。三岳の味に欠かせないと“こうじ好適米”タイ産米を使い続けている。ぶれない造りの哲学が酒ににじむ。
飲み方は自由だが「是非一度はお湯割りを試して」とは日高工場長。旨みの詰まった油成分が溶け舌で感じやすいから。「屋久島旅行の際には蔵に寄って」と言葉を重ねた。日高貴見さんは参加者と接することで「仕事へのモチベーションが上がる。商品のご案内をしっかりすることで愛着もわいていただける」と語る。
会社の同僚と参加した岡田恭典さんは広島から鹿児島へ転勤。同地の印象は「女子が元気」。広島では日本酒、西条酒を嗜んだが、鹿児島では焼酎を存分にということで、愉しさ満開の体験となったようだ。これからは「前割りを試してみたい」と興味は尽きない。
運営はＭＢＣアドバタイジング（鹿児島市）。ベテランガイド蔵元ルミさんは“チーム焼酎電車”の一員。玖子貴（＝きゅうじき、さつま揚げ）、Misumi（高牧の森の水）、アサヒ飲料（炭酸水ウィルキンソン）が協賛しイベントを盛り上げる。