【中四国・兵庫】社会科学から保険医療福祉、外国語、心理学、アニメーション文化と幅広い学部学科で学生らに人気の私大「吉備国際大学」（岡山県高梁市）の「南あわじ志知キャンパス」（兵庫県南あわじ市）で６月18日（火）、昨春新設されたばかりの農学部醸造学科の式典「蔵開き」が厳粛に執りおこなわれた。教職員や生徒ら約60人が参列し、今後の安全や発展、学業成就を祈った。
同大学は、平成２年（１９９０年）に開学し、現在は「高梁」ほか「岡山」同26年（２０１４年）を合わせ３キャンパス６学部11学科を誇る。「南あわじ志知キャンパス」同25年（２０１３年）は、「地域創成農学部地域創成農学科」が昨年４月から「農学部」（地域創成農学科と醸造学科）に変更となった。
同学部「醸造学科」は、新設とともに別棟の「醸造棟」（総面積１０９５平方ｍ、１階製造場、２階研究室・分析室・検査室・試験室・会議室など）を竣工し、昨年11月末に酒類製造免許を申請。今年５月23日に８種（清酒、単式蒸留焼酎、果実酒、原料用アルコール、その他の醸造酒、スピリッツ、リキュール、雑酒）の免許が無事交付された。
「古事記」「日本書紀」などにより日本発祥・国生みの聖地とされる「淡路島」が「自凝島」（おのころじま）と呼ばれていることから、１階（５３３平方ｍ）のうち製造場（３２４平方ｍ）を「自凝島蔵（名称＝おのころぐら）」と命名。「麹室」「酒母室」「無菌室」「冷蔵試料室」「醸造実験室」「醸造製造準備室」のほか、ウォークインの資材庫や冷蔵庫など設備が充実している。
この日の式は、これらにあわせて挙行し、加計美也子理事長・総長は冒頭「地域産業の発展や活性化、人材育成に尽くしたい」とあいさつ。眞山滋志学長をはじめ、都美人酒造や千年一酒造、本庄酒造、秦組本店、ユーアールエー、サンフードサービス、ホテルアナガなど地元企業も多数参列し、厳粛な雰囲気のなか「自凝島神社」の宮司らが特設の祭壇で祈願した。
「醸造学科」は、福田惠温学科長をトップに井上守正教授（前・兵庫県立工業技術センター）ら優秀な教授陣が指導。今回の免許取得により、小型の発酵タンク（50ｌ）や麹造り機などで原酒２００ｌ（１・８ｌ４００本）の生産が可能で、12月から酒米やワイン用ぶどうなど原料を調達。今後は連続式蒸留なども予定している。
生徒は新潟・関東から九州まで幅広く、１期生20名、２期生24名。吉田酒造（徳島市、清酒・蘭玉）のご子息で２回生の吉田康平さん（29）は同大学について「素材の深い部分から学べ、先生方にも自主性を尊重して頂けるので座学から実験、研究まで最適」と喜び、今後の目標として「自分独自のお酒を造って飲んで頂きたい」と抱負を語る。
民間企業の長く豊富な経験があり、応用微生物が専門の福田学科長は「醸造関係とともに発酵全般に発展させ、地元産をベースに世界に通用するものを発信していきたい」と学生たちにとっても夢と希望がふくらむ指導方針を強調した。