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　【熊本】地元熊本の清酒を純然と愛し愉しむ。「熊本の酒の会」は昭和59年12月14日に初開催。奇しくも赤穂浪士討入りと同日。以来、郷土が誇る酒が他県酒に押される状況に危機感を抱き、愛飲の和を深めてきた。その志、浪士の熱情にも似て、熊本の酒愛飲の火を燃やし続けている。

　元々は、熊本の新聞社や放送局の代表、学者や作家の４人で発起。現代表世話人の小堀富夫さん（熊本放送名誉会長・常任相談役）はその一人だ。当時は、灘・伏見の大手メーカーの清酒がどんどん入ってきていたと振り返る。「それでも熊本の酒は頑張っていた。だから、熊本の酒を飲む会をつくろう」と気勢も上がった。

　年２、３回開かれる会は、誰でもが参加できるものではない。約２５０人の会員にのみ開催案内がされ、その会員と熊本酒造組合加盟の蔵元、それに会員や蔵元が紹介するゲストが加わる。毎回の参加者は１００人程度になる。

　会員にはマスコミや金融、ホテルや料亭、大学の関係者らが名を連ねるが、「名前だけエライ人の参加は認めない」（小堀さん）。何よりも「熊本の酒が好きなこと」が絶対条件だ。会の運営もいたってシンプル。挨拶に時間を割くこともなく、２時間ほど、ただひたすら料理と共に酒を酌む。特定の酒を売り込んだり、取引に繋げるようなビジネスめいたものも無い。

　12月１日には、熊本市の熊本ホテルキャッスルで第49回の会が催された。１万円の会費制。参加者は会員59人、蔵元７人、ゲスト17人の計83人だった。料理は、前菜（蟹このわた黄身酢かけ・唐墨紅葉大根など）から、造り、蓋物（鰤大根）、焼物（甘鯛うに錦糸焼き）、替り鉢（牛タン山椒焼き味噌クリーム）、酢の物（河豚柚子酢味噌かけ、炙り菊花帆立貝柱）、留椀、御飯（鯖ずし）、水物（甘酒アイスクリーム）まで品格の献立。

　初回から参加しているという女性は「毎回本当に美味しくて素晴らしい料理が楽しみ」と満面の笑みをこぼす。お酒も大好きで、それも吟醸酒ではなく普通酒を好み嗜むという。その人の暮らしに、熊本の酒が潤いを与えている。

　お酒は、香露・瑞鷹・美少年・通潤・花の香・千代の園・れいざん・蓬萊・和田志ら露・亀萬－－と熊本が誇る県産全10蔵の酒。普通酒を好みで燗付けして愉しんだり、吟醸とか純米をチビリと飲（や）る人たちに囲まれて、酒も幸せ色に染まっていくように見えた。