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　【福岡】“酒に笑う人生”－－。酒を楽しむことで、人生をより輝きのあるものにしてほしい。そんな思いを込めた酒会が７月４日、福岡市のホテルニューオータニ博多であった。主催は住吉酒販（庄島真一代表、福岡市博多区）。造り手と飲み手をつなぐ橋渡し役に徹し、そのことを自らの喜びとする生業（なりわい）を歩む。

　一般消費者や料飲店関係者を対象に、日本酒の魅力を伝える酒会。昨年の開催に続き２回目で、食との相性を際立たせる新たな試みで臨んだ。料理は、庄島さんが尊敬信頼する「練」（福岡市）北島克正さんのしつらえた「食と日本酒・特製小箱」。より一層、日本酒の表情を豊かにするもので整えた。①試飲のみ（２５００円）②試飲・小箱付き（３５００円）－－の会費制で、約５００人が来場。うち９割が小箱付きを選んだ。参加を募り始めると、たちまち定員４００人に達し、収容いっぱいの５００人で抑えた。来場者数は、昨年酒会を２００人も上回った。

　出展蔵元は27蔵（うち九州17蔵）。約１２０種の日本酒の個性が花開き、来場者は新たな出会いに心躍らせ、蔵元との会話も楽しみながらブースをめぐった。小箱も好評で、「料理を取ることに気が散ることなく、日本酒に集中して、じっくりと楽しめる」（福岡市内の料飲店主）、「当蔵の酒は地味で伝わりにくいが、それが料理と一緒になって、よく分かっていただけた」（出展蔵元）など聞かれた。

　北島さんは、日本酒が持つ酸を美味しく感じるように、鳥のスモークにブルーベリーを日本酒で煮詰めたソース、豚軟骨にはきのこ味噌を合わせるなどの工夫もした。理想は、料理と日本酒が、「引き立て合い高め合うような」関係。「ラベルで飲む」世界からの解放を願う。

　酒会終了後の関係者懇親の場。得意先料飲店、その先のお客さんまで、信頼でつながる同店のこと、多くの人が酒会の裏方を買って出た。蔵元の力添えをはじめ、「これだけの皆さんに支えられてやれることを幸せに感じる」と感謝を込めた。「来年は１０００人でやりたい。何か元気が出てくるだろう」と前向き姿勢にブレはない。蔵元からは「１０００人は夢じゃないし、ヤフードームで１万人を」との声も上がった。

　会の企画・運営全般を庄島代表の子息、健泰（たけやす）さんが担った。小箱の提案はもとより、ＤＪブースを設け、酒会に音楽の彩りを与えた。さらに意欲は尽きない。「酒に笑う人生が、もっとキラキラとしたものになるよう、もっとお手伝いができる名脇役になりたい」。

　今年の５月31日、仕込み蔵を焼失した旭菊酒造（福岡県久留米市）の原田憲明社長は、こうした会には火災以来はじめて出た。懇意な料飲店・酒販店関係者に励まされ、いま、仕込み再開へ迷いはない。「遅くても来年２月には」と語り、「新しい日本酒のお客さんを皆でつくっていこう」と呼びかけた。

　出展蔵元　▽旭菊（旭菊酒造）▽独楽蔵（杜の蔵）▽駿（いそのさわ）▽田中六五（白糸酒造）▽庭のうぐいす（山口酒造場）▽花の露（花の露）▽美田（井上）▽若竹屋（若竹屋酒造場）▽山の壽（山口）＝以上福岡、▽東一（五町田酒造）▽東鶴（東鶴酒造）▽鍋島（富久千代酒造）▽能古見（馬場酒造場）▽万齢（小松酒造）＝以上佐賀、▽鷹来屋（浜嶋酒造）▽豊潤（小松酒造場）＝以上大分、▽六十餘洲（今里酒造）＝長崎。▽乾坤一（大沼酒造店）＝宮城▽菊姫（菊姫）＝石川▽黒龍（黒龍酒造）＝福井▽惣誉（惣誉酒造）＝栃木▽醸し人九平次（萬乗醸造）＝愛知▽七本鎗（冨田酒造）＝滋賀▽紀土ＫＩＤ（平和酒造）＝和歌山▽出雲富士（富士酒造）＝島根▽竹鶴（竹鶴酒造）＝広島▽獺祭（旭酒造）＝山口