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　【鹿児島】10月25日、今年で17回目を迎えた薩摩酒造の「新酒まつり」（会場・同社花渡川蒸溜所「明治蔵」＝枕崎市）には、今年も１万人近くが来場。フレッシュな味わいの新酒はもちろん、蔵という独特な空間で存分に、薩摩焼酎の魅力に触れた。

　当日は午前11時から午後９時まで、社員総出でもてなし。新酒を振る舞い、地元枕崎名産の鰹を使った腹皮料理、うどんや豚汁、焼き鳥なども用意した。

　左党ばかりでなく、家族連れで楽しんでもらうため、特設ステージでの出し物も盛りだくさん。オープニングを地元立神小学校のマーチングバンドが飾り、その後は歌や踊り、空手演武など多彩なパフォーマンスで盛り上がった。同社のＣＭ曲で起用されている中孝介さん（あたり・こうすけ）のライブもあり、その抒情（じょじょう）あふれる歌声に来場者は酔った。

　芋焼酎文化の一端を肌で感じてもらおうと、焼酎蔵の全貌に触れる見学会や、畑に赴き、焼酎用のサツマイモ、黄金千貫（こがねせんがん）を掘り取る体験会も実施した。

　地元で愛されるまつりは今年も、大花火で締めくくられた。

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　新酒を祭る－－。芋焼酎造りは初秋から初冬にかけて行われ、初仕込みの焼酎の出来栄えが杜氏や倉子によって確かめられる。「この時期になると、美味しい（焼酎を造る）酒蔵には自ずと多くの人が集まり、初物を称え合う。鹿児島ならではの秋の風物詩」（同社）だという。