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　【高知】土佐宇宙酒の原料となる「宇宙米」の高知県産酒造好適米２種のうち、４月の早生品種に次いで中手の「吟の夢」を種子増殖させる田植えが６月５日、南国市廿枝の県農業技術センターであり、県内酒造メーカーでつくる県酒造組合（竹村彰夫会長）の関係者ら約３０人が４５ａの圃場（ほじょう）で田植えを実施した。今春約３・２kgの種籾（たねもみ）を育苗した４７系統の小さな苗を１本ずつ植え、９月末から１０月初めにかけて１・３ｔを収穫する計画。酒造りの現場で大量に使う本格的な栽培は、来年平成２０年になる見通し。

　計画では、最終的に来年末から再来年平成２１年初めにかけて酒造りに使う宇宙米２種の総収穫量は１６０ｔで、早生の「風鳴子」４０ｔとあわせて「吟の夢」は４０ha１２０ｔまで増やす。すでに４月２４日にセンター北側の圃場２８ａで田植えを終えた風鳴子は、８月２０日頃に８００kgを収穫予定。今回の「吟の夢」は、中手品種のため約１カ月あけてセンター南側で田植えを実施した。

　田植えに使った「吟の夢」の苗は、５月１１日から２８日頃にかけて育苗で１４－１５㎝に成長。センター職員に加え、宇宙酵母の開発に取り組んだ県工業技術センターやメーカーのほか高知大の学生らが午前９時から約３時間かけて水を十分に張った水田に足を踏み入れ、１本ずつ手作業でていねいに手植えした。

　宇宙米２種の種籾は、もともと風鳴子５６粒・吟の夢６４粒で、一昨年平成１７年１０月の酵母打ち上げに続いて昨年１８年３月３０日から４月９日まで約１０日間宇宙を旅し、帰還後の種子増殖で風鳴子５万６千粒・吟の夢１１万６千粒まで増やした。来年の本格栽培に向けて今回増殖させた種籾は一般農家に渡され、宇宙米の「証明書」も発行するという。それ以降は、県内で栽培される２品種とも全て宇宙米を起源にした系統に切り替わる。