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　【鹿児島】本格焼酎メーカーの小鹿酒造協業組合（本格焼酎「小鹿」醸造元、鹿屋市、田中高逸代表理事）が、鹿屋市南町に原料芋の地下貯蔵庫を建設中だ。生芋を定温貯蔵するもので、約２４０ｔの備蓄を計画。２月末にも完成の予定だ。

　甘藷（サツマイモ）の一大生産地、大隅半島にある同社は、原料芋の安定確保と地元農産業の維持・発展を目指し平成６年、「小鹿農業生産組合」（鹿屋市、石田立夫代表取締役）を発足。“畑と直結した”芋焼酎の製造体制を確立しているほか、県内の銘醸蔵へも安定供給している。

　平成１７年度における契約栽培作付地は１１２ha、直営農場２６ha、計１３８haの畑を擁し、サツマイモの生育をつぶさに見る環境にも恵まれている。１８年産作況は、初期に収量減の傾向があったが、その後回復。平均反収３４００㎏と順調に推移した。

　地下貯蔵庫は山間部にあり、土を剥き出しにしたままの地下スペースで、自然の力を活かし貯蔵する考え。良好な貯蔵環境としては、１５度程度の温度を確保しつつ、「湿度を９０％以上にすることが課題になる」（石田代表）という。