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　【愛媛】清酒「石鎚」の石鎚酒造（西条市氷見、越智英明社長、ＴＥＬ０８９７－５７－８０００）が１１月１１日から洗米を始め、今酒造期の本格的な仕込みをスタートさせた。来年３月２１日の甑倒し、４月中下旬の皆造まで越智浩専務・稔製造部長と２人の兄弟技師が蔵に寝泊りしながら良質の酒造りに励む。同社初の焼酎も１５日から発売し、晩酌用の日本酒も積極投入。味重視の純米酒で、季節感あふれる提案を続ける。

　初の焼酎は、槽搾りした純米吟醸の酒粕を使った「粕取り焼酎」で、アルコール度数別に初留取りを含んだ原酒タイプ４０度（５００ml２４１５円）と仕込み水で割り水した２５度タイプ（７２０ml１３６５円、１・８ｌ２７３０円）の２種。同社は一昨年２月に免許を取得。２年がかりで原酒を貯蔵しており、良質の酒粕のうえ真空減圧蒸留機のため高級エステルの豊かな香りとやわらかい味わいという。全部で約３千本の限定出荷。

　だが焼酎は副産物利用で、あくまで「日本酒が主眼」。同社は全体の４割が特定名称酒で、純米酒は３割に相当する。大半が精米６０％以上の槽搾り吟醸クラスで、売れ筋は「緑ラベル」をはじめ斗瓶取り無濾過の中汲み、山田錦・雄町の精米６０％クラス、ひやおろしなど２５００－２８００円が主流だ。

　純米酒の中でも今年は旨い燗酒に力を入れた。１１月末から投入する兵庫県産など精米７５％山田錦の「燗酒純米」１・８ｌ２４１５円がその１つで、総米６００kg完全手造り小仕込みで約３０日かけて仕込んだ。協会７号酵母で、日本酒度プラス５、酸度２・０。

　同社は、平成１７年度６月期８５０石を出荷。今年度は２０度換算で６００石、タンク３５本を仕込む。ひやおろしも前年の１・５倍生産で今秋の出荷も順調だったが、普通酒以外は全てびん貯蔵など高品質の追求が主眼だ。越智専務や稔部長は「純米も毎月２０％増だが、晩酌の燗酒も４段仕込みの日数など工夫している。あくまで季節・シーズン提案型で、なめらかな口当たりでおかわりを飲みたくなる味重視の食中酒・純米を目指したい」と強調する。