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　【熊本】「球磨焼酎」、地域ブランドに－－。球磨焼酎酒造組合（人吉市、加盟２８社、林篤理事長）が特許庁に認定出願していた地域団体商標（地域ブランド）がこのほど認められ、同庁が公表した。

　地域団体商標制度は今年４月にスタート。従来の商標法では、地域名と商品名からなる商標は、全国的な知名度を獲得した場合を除き、商標登録が認められないなどハードルが高かったが、地域ブランドづくりを支援する施策として商標法を改正。新制度を立ち上げた。

　特許庁によると、地域団体商標は組合など団体の出願が可能。登録要件は、「地域名＋商品（役務）名」からなる商標で、①団体の適格性（組合であって構成員資格者の加入の自由があること）②地域名と商品（役務）とが密接な関連性を有すること（商品の産地、役務の提供地、主要原材料の産地など）③出願人が当該商標を使用したことにより、出願人の商標として一定程度、例えば隣接都道府県に及ぶ程度の周知性を獲得していること－－などが問われる。商標権者になれば、登録商標の専有権、類似商標を排除するなどの権利が与えられる。

　今回、新制度に基づき初めて、全国５２件が地域ブランドとして認定された。酒類関係の認定は「球磨焼酎」のみ。九州では「球磨焼酎」以外には、「神埼そうめん」「長崎カステラ」「黒川温泉」「関あじ」「関さば」「鹿児島知覧茶」「石垣の塩」の商標登録が認められた。

　「球磨焼酎」はＷＴＯ協定による、地理的表示にも指定され、その原産地が保護されている。今回の地域団体商標認定も、産地ブランド強化に寄与するものと期待されている。