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　【鹿児島】取扱店、１０００店目前－－。平成１５年２月、一般酒販店専門卸を標ぼうし事業を開始した薩摩酒類販売有限会社（本社・霧島市霧島田口５６０、髙江秀隆代表）が展開する本格焼酎の取扱店が、全国９７２店（１０月１８日現在）に達した。

　同社は、「どこの町にも、元気なお酒屋さんがある。それが、わたしたちの夢です」をスローガンに、主に九州の蔵元２０社と提携し、独自企画で造った６５銘柄を一般酒販店に絞り込み供給。「厳しい経営環境下にあるお酒屋さんの復権を目指したい」（同社古屋芳高顧問）という。業界が切り捨ててきた一般酒販店と手を取り合おうとする取り組みは、いわば時代への逆行との見方もあるが、同社の事業が多くの酒販店に最初の１歩を踏み出す力を与え、その契機となっていることは確かだ。原点回帰のスタンスでありながら、先駆け的な事業を展開しているともいえよう。

　将来的には、全国２０００店程度の取り扱いを目標としているが、そのことではじめて、多くの酒販店、蔵元に“陽が当たる舞台”ができると訴える。「全国のどこの町にも、元気なお酒屋さんが存在することで、製造企業が丹精込めて造り上げた自慢の一品を発表する舞台ができる。お酒屋さんも輝く。舞台を整えることで、日本の健全な酒文化の維持、発展にも寄与したい」（同）。町の酒販店の復権は、地域コミュニティーづくりにもつながるとの思いも強い。