岡山県酒造組合　雄町米や地酒の取り組み強化

　【岡山】全日空（ＡＮＡ）が12月から来年５月まで機内・ラウンジで酒食を中心に「中国・四国」を特集する。日本酒は、「岡山県」をはじめとする中四国全９県から73銘柄を選定し、「羽田」「成田」「関西」の３空港国際線ＡＮＡラウンジと羽田国内線ラウンジで提供される。
　12月17日（月）、「岡山県酒造組合」（岡山市、利守忠義会長）に商事の担当者が完成したパンフレットを持参し、佐々木崇光専務に手渡した。同県は８種が選ばれた。３年半前には県単位で始まって１巡し、今回の新企画は「中四国」からスタートした。
　政府の「ジャパンブランド」促進で、こうした各業界の地酒に対する取り組みは近年活発化。酒造組合も需要振興策の協力・ＰＲに期待する。
　「岡山県酒造組合」は、人気を高めている酒造好適米「雄町」とその地酒の普及も積極的に進めている。オマチストなども生んだ「雄町サミット」は東京で始まり、今年10回目。同米を使う県外の酒蔵も年々増えて定着し、岡山でも名称を変えながら６回目を数える。
　「雄町」は、「山田錦」や「五百万石」を生んだ酒米のルーツでもあり、江戸時代に篤農家の岸本甚造氏が現・鳥取の伯耆大山（ほうきだいせん）から「二本草」として持ち帰り、県内の「高島」（現・岡山市中区）で栽培育成したのが始まりとされる。
　産地は「赤磐郡」（現・赤磐市）が有名だが、時代とともに南部から北部へと県内全域に広がったものの、戦前の飯米（アケボノ）などの増加で激減して「幻の酒米」に。紆余曲折を経て、昭和40年代に現酒造組合会長の利守酒造（但馬・田村豊和杜氏）が復活させ、平成に入って再度増えた。「雄町」には、生産農家や酒造メーカーの思いがあり、今後も大きな広がりが期待される。
　「岡山」は、桃やブドウなど果実王国でもあり、同県酒造組合は12年前にリキュールの研究会なども発足して推進。高品質化で製造技術が重要性を増すなか、杜氏不足の解消に向け、現在は「備中杜氏組合」（原会長、26名）の支援に取り組んでいる。
　県品評会を数年前に春から秋に移したことで、「全国新酒鑑評会」に向けて同杜氏組合の「自醸酒品評会」は、大きな意味をもつ。県内の酒蔵が42蔵（実製造30蔵）で、会員を19名から現行に増やすなど取り組んできた。
　今年は、３月29日（金）に「自醸酒品評会」（岡山コンベンションセンター、９時～13時審査、13時半～公開、16時半～表彰式）の開催を計画。大吟醸を中心に50点（各２点）が集まり、品質を競う予定だ。